毛利元就和竹中半兵衛的雙智將故事。

歷史時間線不論，不過劇情大致上胡亂依傍史實而生。

我非常喜歡這個組合，但是在寫文的時候一直在想您倆這樣說話不累？三句話一個啞謎，兩句話一個問題，腦中千迴百轉榨出來就這麼幾個字，其餘盡在不言中（。）

非常喜歡他們兩個下棋的樣子，畫面感覺靜謐但實際上兩人都滿腹心機。

一人身死，天下再無敵手。

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竹中半兵衛入席的時候空氣中還飄盪著若有似無的香氣。

他側頭去看端著盆或盤，手腳乾淨俐落的女孩們。眼不抬手不抖，自始至終垂首歛眸又恭敬得體，很明顯是打小訓練出來的家生子，她們倒是清清楚楚用腰帶分了職，上膳的上膳，擺瓶的擺瓶，收拾的收拾，不一會兒周圍就乾乾淨淨獨留一瓶插枝的淡紫桔梗，嬌而不豔，散著淡淡清香。一個女孩碎步過來恭請他淨手，連水都泛著茶香，去膩解污。

「真是好大的氣派，賞心悅目。」慣性掏出帕子給自己擦擦手，半兵衛邊笑邊道。

「閣下也不差。」

毛利元就把用過的帕子遞給一旁的人，一擺手，周圍的人全部撤得乾乾淨淨。只見他吭框了一下碗蓋，紙門外就只留下一個影子，想來是守門的。

半兵衛微微愣了一下，心中益發苦笑起來──這是在暗暗罵他呢，還是在誇獎他呢，倒是說不準了。不過看著那幾支孤芳自賞的桔梗[1]，煞是好看，半兵衛不禁稍微柔了眉眼：「這是你修剪插枝的？」

「靜心而已。」

一時半晌，室內只剩下偶爾發出來的碗筷聲響。

半兵衛想了想，笑了：「元就君，你知道桔梗只止咳化痰，但其實是有毒性的嗎？」

「小毒[2]而已。」

「小毒仍可釀大災，在戰場上只要暈眩片刻即可能被斬首。」

元就擱了筷子擦擦嘴角，顯得相當不經意：「如果只為了小毒來找我，那你可以回去了。」

「真是過分呀，明明氣氛還不錯的。」

「現在整個氣氛都相當不錯，」中國地方[3]大名將那兩個字咬得字正腔圓，「織田家如勢中天，長曾我部即將垮台[4]，看起來一切風調雨順。我等不過站在上風處看下面怎麼拙劣地相鬥罷了，於我無害是友，於我有弊是敵，忠不忠誠有何用。」

豐臣軍師懸著那口氣終於放下一些，他忍不住笑道：「快人快語，這點我倒是很欣賞。」

「天天打啞謎，擾胃口。」

「長曾我部的事[5]，你怎麼看。」

「有人拿他當煙霧，如此而已。有沒有那個心思不論，至少相當愚蠢的海賊卻不會把腦子動到這種歪事上頭。」元就冷笑，「連我的掌心都翻不出，他還想要去哪裡？」

半兵衛攏攏衣襟，實在忍不住戳他兩下：「我說過，小毒仍可釀大災。」

「他有什麼毒？不過就和那個一樣擺著好看罷了，卻連桔梗都不是，頂多算得上路邊野花。」元就伸手比了比瓶中的鮮花。「不砸了是因為單純消耗戰力、浪費時間，況且若干民情有他在，也能穩個七八回，長曾我部氏終究得民心但不能得野心，早晚都是要死的。」

竹中被這句話戳中了一部心思，看著花有些出神：「是啊，被剪下的花終究要死的。」

「但死了，就要連葉帶花全部掃乾淨。」

半兵衛聞言一愣，驀然抬首看他：「你這什麼意思？」

毛利元就因為他這問題而略略抬眼，像是在笑他居然會問這種簡單的問題。凝神思考了一會兒，像是在考慮和他多提兩句有沒有好處，最後才冷冷淡淡開口：「除非留下來有定民心的作用，否則只會縱虎歸山。」他眼神銳利，「斬草除根，是這個理。」

半兵衛這次聽懂了，先是了然於心，後又帶上笑，「你難得跟我說這麼多話。」

「你們不垮，於我有益。就這麼簡單。」

毛利又翻了碗蓋，很快就有人進來收走食几。半兵衛親民慣了，習慣性對著替他收拾的女孩兒一笑。他本就俊美，遠觀似女郎，近觀卻又年少英挺、眉清目秀，目如點漆，因為時已入冬，長時間久坐嘴唇早已褪成了淡櫻色，但不妨他笑起來如春風拂面，略帶扶柳之姿。女孩手中微微一顫，碗盤輕輕一響，毛利便皺起了眉頭。

「拿棋秤進來，再提個手爐。」他吩咐。

「是。」

女孩微慌地垂首，很快退出去。

半兵衛暗自搖頭。

「我看這裡人人視你為猛虎，不知情的人還以為你會吃人呢，元就君。」

「那第一個就先吃了你吧。」毛利元就仍然一臉冷淡。

竹中半兵衛忍俊不住，這可是第一次聽到他說出類似玩笑的話。要知道能聽到毛利元就開玩笑的人全天下一隻手就能數得來，或許他還應該略感榮幸。

「真是可惜了，蛇難以吞象。」

「巨象也有倒的那一日，易補獵，單單象牙就值黃金萬兩，人人搶之。不如蛇滑手悠走，不顯眼而致命，人人見到避之而走。你說哪一種好？」

半兵衛挑眉，還想和他無聊兩句門就被拉開了，又是一樣的程序，一眨眼室內換了個樣子，花也給收出去了，他倆之間只剩下一個棋盤兩個缽。

袖中多了一手爐，總算暖活一些，讓半兵衛能再打起點精神，努力壓抑住咳嗽的慾望。

一個棋局上即是天下，無關廝殺單論智謀，半兵衛愛棋僅次於性命[6]，見到這上好的棋秤就眼睛一亮。只見紋理色澤無一不好，正是最上等香榧[7]製的，擺在室內就暗生幽香，木質摸著光滑細緻，光是手感就讓人欲罷不能。

「你從哪裡弄來的？」他嘆息。

「送你罷，如果你想要。」

「這麼貴重，可送不得。」半兵衛笑道。

「我還有一個，有人送了一對過來，就當作暫時之約，如何？」

半兵衛樂了，「好，那我也就不客氣收下了。不過既然收了一個就要送一個，」他從懷中掏出紙卷，「這便送你吧。」

毛利元就輕輕哦了一聲，等他放在棋秤上後才拾起來看，打開也目露訝異之色。

「銅鏡打磨工藝最是難得，梳妝打扮、照裡照外，送內宅之用也方便。」半兵衛意有所指地笑，閒話家常一般：「之前看街角小孩子家家拿著反射太陽光燒螞蟻，煞是有趣，光能生熱，熱能生火。上前仔細一瞧不得了，只道是哪家師傅這麼手巧，於是請人刻意抄錄下妙法，你就別多嫌棄這點薄禮。」

日輪的精妙之處就在鏡法，元就垂首歛眸辭謝，半兵衛便知道他們這是說好了，總算是一顆心定下來。

看毛利把那紙卷攏進袖裡，羽柴軍師這才慢半拍發現這表情有點眼熟。原來那些女孩子都是仿他的，難怪顯得人人沉穩，殊不知只學到了樣子卻沒學到那股真正的內斂和穩重，就像一面未經雕花的銅鏡，你看著背面時只道那是塊破銅爛鐵，誰知道後面鑲著一面能反映萬物的照妖鏡，深透人心。

「你要黑子還白子？」

「那就黑的吧。」毛利元就如是說道。

你瞧，他從來不願意露白。

──這世上還有多少人能和你下棋呢，元就君。

人人都怕你這面鏡子，畢竟世上不會有人希望被看得剔透徹底。或許最可惜的是，他來不及和他對奕完這一局，因為他所剩的時間太少，想做的事情太多，或許多清淨休養，像這樣坐著同他下下棋、喝喝茶、鬥鬥嘴，他還能多活幾年，但有些人，總是值得你鞠躬盡瘁，死而後已；天下的每一個軍師，誰人不是如此。

「那瓶桔梗，也送我吧。」半兵衛淺笑兮開。

毛利皺起眉頭，真的是難得看他面露不解之色：「你要花做什麼？」

「不是什麼事情都要機關算盡，有時候也只是喜歡而已。」

半兵衛輕聲道：「我想輕眼看著它結束，直到被人掃乾淨為止。」

後話

毛利元就看著被送回來的棋秤，結果最後又回到他手上，再度湊齊了一對。

被人連著棋秤送來的手信只寫著：我用不到了，還給你罷。不要糟蹋了這好孩子，再送給更有緣的長命人。

明智光秀跑了，傳聞他被農民給殺害，但就和織田信長一樣，無人見其屍首[8]。

竹中半兵衛終究無法等到掃盡桔梗落花那一日。

「那麼這事便是完了，連交代的這種小事都辦不好，豐臣家必倒。」毛利微嘆。

靠山難尋，天下難定。

細細看過那棋秤，元就發現上面一處難以發現的暗痕，是血漬。結果還是被污了顏色，這樣還能送給誰，不就只能自己留著而已。

毛利家主搖頭：「最後，還不是誤了卿卿性命。」

[1] 桔梗是土岐氏的家紋，而明智氏是土岐氏的分支，且桔梗的花語是是永恆與絕望的愛，在此暗指光秀

[2] 桔梗花葉根成汁有溶血作用，會造成噁心暈眩想吐等症狀，嚴重會引起併發症，但要注射大量才會發揮效果

[3] 戰國時代的中國地方指本州西部的山陽道、山陰道兩個地區的合稱，但並不涵蓋全部

[4] 在本能寺之變前，正是信長最意氣風發的時候，和三好家重新結盟，反揮軍進攻四國，長曾我部氏一度岌岌可危

[5] 接註4，因為光秀的重臣齋藤利三與元親是姻親。原本元親是秉三好家和織田家不合才出兵，最後信長反過來攻打四國，他異常不平，因此有一說就是元親煽動光秀叛變。

[6] 我胡謅的，史實上沒有

[7] 一種上好香木，屬於非常昂貴且高級的棋盤

[8] 傳聞光秀並沒有死，最後成為天海（法號）協助家康推翻了豐臣家，幾乎將豐臣家後人趕盡殺絕（basara天海的由來也是如此）

備註1：史實上半兵衛本就貌若女子

備註2：半兵衛在本能寺之變三年前過世

備註3：其實早先在當織田家臣時，秀吉被任命爲進攻中國地方（山陽道）的總大將，半兵衛就是在這時候成為豐臣重要參謀；在此可以說，半兵衛預見光秀的叛變而私下找元就談和，因為豐臣家必然因此追擊光秀而暫停侵略

備註4：送還棋秤也視為合約破裂，半兵衛不在，豐臣必然回頭揮軍南下

（囉哩吧唆了一大堆，註腳和備注快比本文多……）

（如果看完典故能再回頭看或許會比較多感覺）